よくわかる免疫細胞治療

免疫細胞治療とは

自分の免疫細胞を使ってがんを攻撃する治療法

一般的に、健康な人でも1日に数千個もの異常細胞が生じているといわれています。しかし、必ずがんになってしまうわけではありません。それは免疫システムが常に監視していて、異常な細胞を排除するよう働き、がんとして発症するのを防いでいるからです。

しかし、がんが免疫システムの監視を潜りぬけて分裂を繰り返すと、発症や進行を食い止めることが難しくなります。また、がんの中には、免疫細胞の増殖やその攻撃を抑える能力を持っているものもあります。

そこで免疫の力ががん増殖の力を上回るように、免疫細胞を体外で増殖したり強化したりしてから体内に戻し、がんを攻撃しようという治療法が「免疫細胞治療」です。 免疫細胞治療は、基本的に次のようなプロセスで実施されます。

免疫細胞治療の最大の長所は、もともと患者さん自身の体内にある免疫細胞を治療に使うので、副作用が少ないということです。一部の患者さんに微熱や稀に軽度のアレルギー反応が見られるほかは、問題となる副作用の報告は今までにありません。
免疫細胞治療は、がん細胞が弱く少ないうちに行うことがより効果的であり、手術で腫瘍を切除した後の再発・転移予防に、その力を発揮しやすいと考えられます。進行がんに対してもできるだけ早い段階で受けることで、治療が続けやすくなります。また、抗がん剤等、他の治療の効果を阻害することなく、併用することにより、むしろ効果が増すということも期待できます。

免疫細胞治療の仕組み

人間の体には生まれながら、「自己」と「自己でないもの」を区別し、自己でないものを食べたり殺したりする仕組みが備わっています。風邪ウイルスや花粉、ホコリ等の「自己でないもの」が体に入ろうとするのを防いだり、入ってしまったものを排除しようとしたりして、体がそれらに侵されないようにします。これを免疫システムといい、主に血液中の白血球がその役割を担っています。

体内に発生するがんのもとになる異常細胞も、免疫システムによって排除されています。がん細胞は正常細胞とは異なるタンパク質をもち、これをがん抗原といいます。このがん抗原は細胞表面に出ていて、これを細胞傷害性T細胞（CTL）が「がんの目印」として認識し攻撃を仕掛けます。また、この「がんの目印」を認識し、CTLに攻撃開始の指令を出す細胞として、ヘルパーT細胞が重要な役割を果たしています。

ところが、中には攻撃をくぐり抜けようと目印自体を細胞表面に出さない、または表面に出す量を少なくするがん細胞もあります。そのようながん細胞に対しては感染防御に寄与しているNK細胞が攻撃を加えます。NK細胞は強い細胞殺傷力を持っていますので、間違えて自分自身を攻撃しないように、自己細胞は「自己」の標識を出してNK細胞の攻撃を抑えています。目印を出さないがん細胞からは「自己」の標識も外れてしまうため、これらのがん細胞に対してNK細胞は高い殺傷能力を発揮できるようになります。また、NK細胞は抗体を認識し、抗体が結合した細胞を殺傷する能力（抗体依存性細胞傷害活性：ADCC活性）を持ちます。抗体医薬品が効く仕組みとして、このADCC活性が知られています。

がんを攻撃する主な免疫細胞の種類と役割

NK細胞		細胞のHLA型を判別、自らと異なる場合、攻撃を加える。 ADCC（抗体依存性細胞傷害）活性で、抗体が結合した異常細胞に攻撃を加える。
T細胞	アルファ・ベータT細胞 T細胞の大部分を占め、主に特異免疫を担う。	細胞傷害性T細胞 樹状細胞やマクロファージから排除すべき細胞の抗原を教えてもらい、活性化、増殖を始める。ヘルパーT細胞の指令を待って、その抗原を表面に出している細胞に攻撃を加える。
		ヘルパーT細胞 樹状細胞やマクロファージから排除すべき細胞の抗原を教えてもらい、その抗原のある細胞を攻撃対象とするキラーT細胞に攻撃開始の指令を出す。
		レギュラトリーT細胞 細胞傷害性T細胞の機能を制御する。
	ガンマ・デルタT細胞	アルファ・ベータT細胞が認識する「抗原」に依存することなく感染症やがんから体を守る、T細胞の少数集団。
NKT細胞		NK細胞とT細胞の性質を併せ持ち、排除すべき細胞に対して直接または間接に攻撃を加える。
B細胞		体液性免疫応答を担う「抗体」を産生する。抗体は細菌やウイルスなどの病原体にくっついてその働きを止めたり、免疫細胞が攻撃する際の目印になったりする。
樹状細胞（DC）		病原体や異常細胞などを取り込み、分解した後、その病原体や異常細胞などの特徴をT細胞に教える。